Diseño juegos serios para que los niños aprendan jugando

Crecí en Granada y, como muchos niños con perfiles que hoy llamamos complejos o de doble y triple excepcionalidad, viví de cerca la búsqueda incansable de mis padres por recursos educativos que se adecuasen a mis necesidades. Lo que más me sirvió, y lo que recuerdo con más cariño, fueron unos campamentos de verano a los que iban niños como yo.

En esos campamentos a veces hacíamos juegos de rol, y esos juegos se me quedaron. Ahí fue donde aprendí a socializar de verdad. No eran un programa estructurado, ni mucho menos, pero hicieron lo que tenían que hacer: me cambiaron el rumbo. De ahí viene mi vocación. Quise dedicarme a entender qué tenían esos juegos que me funcionaron a mí, y cómo construir algo más estructurado que produjera el mismo efecto con intencionalidad.

De la formación al campo

Cursé Diseño y Desarrollo de Videojuegos en la Universidad Jaume I, con especialización en gamificación y Serious Games, y Filosofía en la Universidad de Granada. El campo se llama diseño de juegos serios. Estudia cómo se construye una mecánica que entrena una habilidad concreta, cómo se diseña un sistema que sostiene la atención sin imponerla, y cómo se mide lo que la persona aprende mientras juega. El facilitador no se sienta fuera de la mesa. Juega con el grupo y diseña dentro de la partida las condiciones para que cada niño practique lo que tiene que practicar.

Portland 2024: Director de Investigación y Desarrollo

En 2024 me trasladé a Portland, Oregón, como Director de Investigación y Desarrollo. Lideré la creación de un programa educativo de habilidades sociales y emocionales para niños neurodivergentes basado en juego de rol, sobre los marcos DIRFloortime de Stanley Greenspan y las competencias CASEL. La consulta de Catherine Lazen (M.Ed, MSW, LSW, LCSW), psicóloga educativa y trabajadora social clínica con licencia en EE.UU., fue la sede del piloto. Coordiné un equipo interdisciplinar de neurocientíficas, psicólogas y diseñadores de juego, y desarrollé el marco teórico, la estructura narrativa y las mecánicas del juego.

Aquellos meses me dieron la práctica directa con niños neurodivergentes y me permitieron ver, en sala, qué decisiones de diseño y de facilitación sostenían un grupo y cuáles lo rompían. Supervisé la implementación piloto y la evaluación de su impacto en el desarrollo socioemocional de los participantes.

Sesiones facilitadas en Portland, marzo 2024.

El mecanismo que confirmé

En esos grupos confirmé algo que ya sospechaba desde aquellos campamentos de verano. Cuando un niño con dificultades sociales entra a un juego bien diseñado, no se le pide trabajar sobre sí mismo. El niño juega. Y mientras juega, ocurren cosas: practica regulación al frustrarse, escucha cuando otro propone un plan distinto al suyo, recurre a comunicación recíproca cuando tiene que convencer al grupo. El facilitador juega con el grupo, modela en tiempo real las conductas que el programa busca, y registra lo que ocurre.

Pero algo me traía de vuelta.

Lo que a mí siempre me ha llamado ha sido hacer las cosas en mi comunidad.

Volver a Granada: diseñar el programa que aquí faltaba

Volví en invierno de 2024 y me puse a diseñar el programa que aquí faltaba. La Tarasca toma DIRFloortime de Stanley Greenspan y las competencias CASEL como marcos de referencia, y los traduce al contexto granadino mediante un sistema de juego de mesa diseñado para este programa: cajas de madera y cartas ilustradas fabricadas en Granada, narrativas estructuradas en ocho sesiones por ciclo, un manual de facilitación, y cuatro instrumentos de observación del facilitador en uso desde 2024, con plan de validación psicométrica en curso.

Las aventuras transcurren en Sierra Nevada, en la Vega, en el Albaicín, en el Sacromonte. Los personajes vienen de la mitología local: la Tarasca del Corpus que da nombre al programa, criaturas del Darro y del Genil, leyendas que circulan en la ciudad desde hace siglos. Los niños conocen los lugares en la historia antes de visitarlos en las salidas de fin de ciclo. La Tarasca no es un programa importado, es un programa de Granada para niños de Granada.